刘兴土院士1936年9月出生于马来西亚马六甲市，原籍福建永春。1951年参加中国人民解放军，任华东军区司令部气象干部训练大队学员；1959年毕业于东北师范大学地理系，曾任中国科学院东北地理与农业生态研究所研究员、博士生导师、沼泽研究室主任、研究所所长等职，2007年当选中国工程院院士。曾任国家湿地专家委员会副主任、全国湿地保护标准化技术委员会副主任委员、国家湿地公园评审委员会副主任、国家林草局湿地保护修复科技创新联盟专家咨询委员会主任、全国湿地调查专家委员会主任、松嫩-三江平原国家科技攻关专家组组长等职。

　　刘兴土院士是我国湿地学科具有突出成就的学术带头人，首创了沼泽湿地稻-苇-鱼复合农业生态工程模式，开辟了沼泽湿地的长期定位生态研究；提出了粮食核心产区粮-牧-工协同发展、三江平原适度发展水稻规模等多项重要战略咨询建议，推进了国家粮食生产基地建设和东北区域农业可持续发展。主编和参编《沼泽学概论》《中国主要湿地区湿地保护与生态工程建设》《东北湿地》等专著24部，发表论文180余篇。获国家科技进步奖二、三等奖3项，省、部级科技奖一、二等奖7项。曾被评为国家级有突出贡献的中青年专家、全国优秀归侨知识分子、国家“八五”和“九五”科技攻关先进个人、吉林省首批省管优秀专家、吉林省劳动模范等荣誉。